소탐대실

약 2,300년 전 중국 진(秦)나라가 촉나라를 차지하고 싶어 했어요. 진나라 왕은 황금 똥을 누는 가짜 황금 소를 만들어 "이걸 선물로 주겠다"고 촉나라 왕을 꾀었지요. 촉나라 왕은 황금 소가 욕심나 큰 길을 직접 닦아 소를 받아들였어요. 그런데 그 길로 진나라 군대가 쳐들어와 결국 촉나라는 망하고 말았답니다. 작은 황금 소 하나에 욕심을 부리다 나라를 잃은 이 이야기에서 소탐대실이 나왔어요.

작은 것(小)을 탐하다(貪) 큰 것(大)을 잃는다(失)는 뜻이에요. 눈앞의 작은 이익에 마음이 쏠려 정작 더 소중한 것을 놓치는 상황을 가리키지요. 당장은 이득 같아 보여도 나중에 크게 손해가 되는 선택을 경계할 때 씁니다.

수학 시험에서 유준이는 짝의 답을 슬쩍 보고 두 문제를 더 맞혔어요. 하지만 들켜서 시험이 무효가 되었고, 무엇보다 짝이 한동안 말을 걸지 않았지요. 유준이는 "두 문제 때문에 친구를 잃었네, 소탐대실이야" 하고 후회했어요.

여러분이 눈앞의 작은 이익을 택했다가 더 큰 것을 잃을 뻔한 적이 있나요? 그 순간에는 왜 잃게 될 것이 잘 보이지 않았을까요?