성공과 실패를 바라보는 사자성어 20가지

잘되는 이야기와 무너지는 이야기가 한 세트입니다

이 주제의 스무 개를 늘어놓으면 성공과 실패가 나란히 짝을 이루고 있다는 점이 보입니다. 입신양명(立身揚名)과 금의환향(錦衣還鄕)이 이름을 얻고 고향에 돌아오는 장면이라면, 사상누각(沙上樓閣)과 일패도지(一敗塗地)는 무너지는 장면입니다. 특히 사상누각은 모래 위에 세운 집이라는 그림으로 실패의 원인을 콕 집어 말합니다. 기초가 약하면 아무리 높이 올려도 무너진다는 것이지요. 호사다마(好事多魔)는 그 사이에 있습니다. 좋은 일에는 방해가 많다는 뜻인데, 잘될 것 같을 때일수록 방심하지 말라는 오래된 경고입니다. 일승일패(一勝一敗)는 가장 현실적인 표현일지도 모릅니다. 한 번 이기고 한 번 지는 것이 보통이라는 말이니까요. 아이가 성적이나 대회 결과에 크게 흔들릴 때, 이 표현들이 한 묶음이라는 사실 자체가 위로가 됩니다.

용과 금과 만, 반복되는 글자를 따라갑니다

용(龍)이 세 번 나옵니다. 등용문(登龍門)은 잉어가 용문을 오르면 용이 된다는 이야기에서, 화룡점정(畵龍點睛)은 용 그림에 눈동자를 찍자 날아올랐다는 이야기에서, 비룡재천(飛龍在天)은 나는 용이 하늘에 있다는 말에서 왔습니다. 옛사람들이 큰 성취를 왜 하필 용에 빗댔는지 물어보는 것만으로도 좋은 대화가 됩니다. 금(錦)도 눈여겨볼 글자입니다. 금의환향과 금상첨화(錦上添花)의 금은 쇠 금(金)이 아니라 비단 금(錦)이라, 아이들이 자주 헷갈립니다. 일확천금(一攫千金)의 금이 바로 그 쇠 금이지요. 만(萬)은 만사형통(萬事亨通), 만사여의(萬事如意)에 쓰여 만 가지 일이라는 뜻을 만들고, 만능이나 만약처럼 아이가 아는 낱말과 이어집니다. 성(成)은 자수성가(自手成家)에 들어가며 성공, 완성, 성장으로 뻗어 갑니다.

짝처럼 보이는 두 표현을 정확히 갈라 둡니다

금상첨화(錦上添花)와 설상가상(雪上加霜)은 구조가 똑같아서 아이들이 자주 뒤바꿉니다. 비단 위에 꽃을 더하면 좋은 일에 좋은 일이 겹치는 것이고, 눈 위에 서리를 더하면 어려운 일에 어려움이 겹치는 것입니다. 비단과 꽃은 좋은 것, 눈과 서리는 차가운 것이라는 이미지로 기억하면 덜 헷갈립니다. 점입가경(漸入佳境)도 주의가 필요합니다. 원래는 갈수록 더 좋아진다는 뜻인데, 요즘 대화에서는 상황이 갈수록 나빠진다는 비꼬는 뜻으로 쓰는 경우가 많습니다. 아이가 어느 쪽으로 접했느냐에 따라 정반대로 이해할 수 있으니 두 쓰임을 함께 알려 주는 편이 좋습니다. 등용문은 문 이름이 아니라 관문을 통과했다는 뜻이고, 천재일우(千載一遇)의 재(載)는 재주가 아니라 해를 세는 글자라는 점도 짚어 둘 만합니다.

결과가 나온 날 꺼내면 좋은 말들

성적표나 대회 결과가 나온 날은 사자성어를 쓰기에 가장 좋은 시점입니다. 아이: 이번에도 예선에서 떨어졌어요. 부모: 속상하겠다. 그런데 일승일패라는 말 알아? 한 번 이기고 한 번 지는 게 보통이라는 뜻이야. 아이: 저는 계속 지는 것 같은데요. 부모: 그러면 사상누각을 생각해 보자. 모래 위에 지은 집은 왜 무너질까? 아이: 밑이 약해서요. 부모: 맞아. 그러니까 지금은 밑을 다지는 중인 거야. 이렇게 결과를 원인 쪽으로 돌려 놓는 대화에 이 표현들이 잘 맞습니다. 반대로 잘된 날에는 호사다마를 꺼내 들뜬 마음을 살짝 눌러 주거나, 마지막 마무리가 남았을 때 화룡점정을 써서 끝까지 해내도록 이끌 수 있습니다. 자수성가는 부모 세대의 이야기를 들려주기에 좋은 낱말입니다.

대표 사자성어 3편 깊이 읽기

집에서 해 보는 활동

1. 목표 사다리 그리기: 이루고 싶은 목표를 꼭대기에 쓰고 아래 칸에 작은 단계를 채워 등용문까지 오르는 길 만들기
2. 마지막 한 획 놀이: 만들기·그림을 거의 완성한 뒤 '화룡점정 한 가지'를 아이가 직접 골라 더하고 이유 말하기
3. 좋은 일 앞의 준비: 여행·생일 같은 행사 전에 생길 수 있는 문제를 함께 적어 대비하며 호사다마 이야기하기
4. 성공한 사람 인터뷰: 주변 어른에게 성공 전에 겪은 어려움을 묻고 자수성가·대기만성 중 어울리는 말 붙이기
5. 모래성 실험: 모래 위와 단단한 바닥 위에 블록 탑을 쌓아 비교하며 사상누각(기초 없는 성공)의 뜻 익히기

학습 포인트

• 성공과 실패를 함께 배우기

  금의환향만 배우면 결과에 매달리게 됩니다. 사상누각과 일패도지를 같이 다뤄야 실패에도 원인과 회복이 있다는 감각이 생깁니다.

• 같은 구조 표현 짝짓기

  금상첨화와 설상가상은 위에 무언가를 더한다는 구조가 같습니다. 짝으로 묶어 좋은 것과 차가운 것의 이미지로 구분하면 헷갈림이 줄어듭니다.

• 결과를 원인으로 돌리기

  졌다는 사실보다 왜 무너졌는지를 보게 하는 것이 핵심입니다. 사상누각은 기초라는 단어를 아이가 스스로 떠올리게 만드는 좋은 도구입니다.

성공·실패 사자성어 전체 45편

• 🏆입신양명 (立身揚名)몸을 바로 세워 세상에 나아가고, 이름을 널리 드날린다는 뜻이에요. 옛날에는 열심히 공부해 벼슬에 올라 부모님을 기쁘게 해 드리는 것을 가리켰지요. 요즘은 자기 힘으로 실력을 쌓아 사람들에게 인정받는 것을 말할 때 씁니다.
• 🎽금의환향 (錦衣還鄕)비단옷을 입고 고향으로 돌아온다는 뜻이에요. 밖에 나가 훌륭하게 성공한 뒤 자랑스러운 모습으로 돌아오는 것을 가리키지요. 오늘날에는 대회나 시험에서 좋은 결과를 얻고 학교나 동네로 돌아올 때 자주 씁니다.
• 🐉등용문 (登龍門)잉어가 용문이라는 험한 물길을 뛰어올라 용이 된다는 이야기에서 나온 말이에요. 글자대로는 '용문에 오른다'는 뜻이지요. 오늘날에는 통과하면 크게 성장할 수 있는 어려운 관문이나 기회를 가리킬 때 씁니다.
• ☁️청운지지 (靑雲之志)푸른 구름처럼 높고 큰 뜻이라는 말이에요. 하늘 높이 떠 있는 구름에 빗대어, 크게 이루고 싶은 마음을 나타냈지요. 요즘은 어린 나이에 품은 큰 꿈이나 포부를 이야기할 때 씁니다.
• 🥇백전백승 (百戰百勝)백 번 싸워 백 번 다 이긴다는 뜻이에요. 싸울 때마다 한 번도 지지 않는다는 말이지요. 오늘날에는 실력이 아주 뛰어나 어떤 상대를 만나도 좋은 결과를 내는 사람을 가리킬 때 씁니다.
• ✨만사형통 (萬事亨通)모든 일이 뜻대로 막힘없이 잘 풀린다는 뜻이에요. 하는 일마다 순조롭게 진행되는 좋은 상태를 가리키지요. 새해 인사나 응원할 때 "만사형통하세요"처럼 자주 씁니다.
• 🐲화룡점정 (畫龍點睛)용을 다 그린 뒤 마지막으로 눈동자를 찍는다는 뜻이에요. 옛 화가가 눈동자를 그리자 용이 살아나 하늘로 날아갔다는 이야기에서 나왔지요. 마지막 한 가지를 더해 전체를 완성시키는 결정적인 손질을 가리킵니다.
• ⚠️호사다마 (好事多魔)좋은 일에는 방해되는 일이 많다는 뜻이에요. 기쁜 일이 생길 때 뜻밖의 문제나 훼방이 따라오는 경우를 가리키지요. 그래서 좋은 일일수록 방심하지 말고 조심하라는 뜻으로 씁니다.
• 🌟만사여의 (萬事如意)모든 일이 마음먹은 뜻대로 된다는 말이에요. 바라던 대로 일이 이루어지는 상태를 가리키지요. 새해나 생일에 서로의 앞날을 축복할 때 인사말로 많이 씁니다.
• 🏠자수성가 (自手成家)자기 손(자수)으로 집안을 이룬다(성가)는 뜻이에요. 물려받은 것 없이 스스로의 힘으로 살림과 자리를 일으킨 사람을 가리키지요. 남의 도움에 기대지 않고 처음부터 스스로 만들어 낸 경우에 써요.
• 🏚️사상누각 (沙上樓閣)모래 위에 세운 높은 집이라는 뜻이에요. 모래는 무너지기 쉬우니 그 위의 건물도 오래 버틸 수 없지요. 기초가 튼튼하지 않아 겉만 그럴듯하고 곧 무너질 일을 가리킬 때 씁니다.
• ⚠️일패도지 (一敗塗地)한 번 크게 져서 간과 뇌가 땅에 흩어질 만큼 참패한다는 뜻이에요. 다시 일어서기 어려울 정도로 완전히 패배한 상황을 가리키지요. 경기나 대결에서 크게 지고 만 경우를 표현할 때 씁니다.
• 🍀운수대통 (運數大通)운이 크게 트인다는 뜻이에요. 하는 일마다 운이 따라 좋은 일이 계속 생기는 상태를 가리키지요. 뜻밖의 행운이 겹쳤을 때 신나서 쓰는 말이에요.
• ⚖️일승일패 (一勝一敗)한 번 이기고 한 번 진다는 뜻이에요. 승부가 서로 엇갈려 우열을 가리기 어려운 상태를 말하지요. 늘 이길 수도 늘 질 수도 없으니 담담하게 받아들이라는 뜻으로도 씁니다.
• 🌈점입가경 (漸入佳境)점점(점) 좋은 경치(가경) 속으로 들어간다는 뜻이에요. 갈수록 재미있어지거나 멋있어지는 상황을 가리키는 말이지요. 요즘은 상황이 갈수록 이상해질 때 비꼬는 뜻으로 쓰기도 하니 문맥을 살펴야 해요.
• 💰일확천금 (一攫千金)한 번에 천금을 움켜쥔다는 뜻이에요. 노력 없이 단번에 큰돈이나 큰 이득을 얻는 것을 가리키지요. 보통은 그런 일을 바라는 마음이 위험하다는 경고의 뜻으로 씁니다.
• 🌸금상첨화 (錦上添花)비단 위에 꽃을 더한다는 뜻이에요. 이미 좋은 것에 또 좋은 것이 보태져 더 훌륭해지는 상황을 가리키지요. 좋은 일이 겹쳤을 때 기분 좋게 쓰는 말이에요.
• ❄️설상가상 (雪上加霜)눈 위에 서리가 또 내린다는 뜻이에요. 안 그래도 힘든 상황에 나쁜 일이 겹쳐 더 어려워지는 것을 가리키지요. 곤란한 일이 연달아 일어날 때 쓰는 대표적인 표현이에요.
• 🐉비룡재천 (飛龍在天)나는 용이 하늘에 있다는 뜻이에요. 오랫동안 힘을 기른 사람이 마침내 자기 자리를 얻어 크게 활약하는 모습을 가리키지요. 준비해 온 사람이 드디어 빛을 볼 때 쓰는 말이에요.
• 🍀천재일우 (千載一遇)천 년에 한 번 만날까 말까 한 기회라는 뜻이에요. 좀처럼 오지 않는 아주 귀한 기회를 가리키지요. 이런 기회를 놓치지 말고 붙잡으라는 뜻으로 자주 씁니다.
• 😩노이무공 (勞而無功)글자 그대로는 '애는 썼는데 보람이 없다'는 뜻이에요. 옛날 중국 책 『장자』에서 땅 위에서 배를 밀어 봤자 힘만 들고 배는 나아가지 않는다고 비유한 데서 나왔어요. 방법이 맞지 않아 열심히 했는데도 아무 결과를 얻지 못했을 때 이 말을 써요.
• 🏇승승장구 (乘勝長驅)글자 그대로는 '이긴 기세를 타고 멀리까지 말을 몰아간다'는 뜻이에요. 싸움에서 한 번 이긴 군대가 그 힘을 몰아 쉬지 않고 계속 앞으로 나아가는 모습을 그린 말이에요. 좋은 결과가 이어지면서 일이 거침없이 잘 풀려 나갈 때 이 말을 써요.
• 🎋파죽지세 (破竹之勢)글자 그대로는 '대나무를 쪼개는 기세'라는 뜻이에요. 대나무는 첫 마디만 쪼개면 나머지가 칼만 대도 쫙 갈라지듯, 진나라 장수 두예가 오나라를 거침없이 무찌른 이야기에서 나왔어요. 막을 수 없을 만큼 힘차게 일이 쭉쭉 나아갈 때 이 말을 써요.
• 🐉용호상박 (龍虎相搏)글자 그대로는 '용과 호랑이가 서로 맞붙는다'는 뜻이에요. 하늘의 왕 용과 땅의 왕 호랑이처럼 둘 다 아주 강한 상대가 힘을 겨루는 모습을 그린 말이에요. 실력이 비슷하게 뛰어난 두 사람이나 팀이 치열하게 겨룰 때 이 말을 써요.
• 🦢홍곡지지 (鴻鵠之志)글자 그대로는 '큰기러기와 고니의 뜻'이라는 뜻이에요. 높이 멀리 나는 큰 새의 마음을 작은 제비나 참새는 알 수 없다고 한 진승의 말에서 나왔어요. 남들은 몰라주어도 크고 멋진 꿈을 품고 있을 때 이 말을 써요.
• 💎부귀영화 (富貴榮華)글자 그대로는 '재산이 넉넉하고 지위가 높으며 영광스럽고 화려하다'는 뜻이에요. 옛사람들이 세상에서 성공했다고 여긴 모습, 곧 돈과 높은 자리와 이름을 모두 가진 모습을 한데 모은 말이에요. 돈과 명예를 다 누리며 잘사는 모습을 말할 때 쓰고, 그것만 좇으면 안 된다는 교훈에도 자주 써요.
• 🚶공성신퇴 (功成身退)글자 그대로는 '공을 이룬 뒤에는 몸이 물러난다'는 뜻이에요. 옛날 중국의 노자가 일을 다 이루면 자랑하거나 자리에 매달리지 말고 물러나는 것이 하늘의 이치라고 가르친 데서 나왔어요. 큰일을 해낸 뒤 욕심 없이 깨끗하게 자리를 내어 줄 때 이 말을 써요.
• 🎀유종지미 (有終之美)글자 그대로는 '끝이 있는 아름다움', 곧 끝맺음을 잘하는 아름다움이라는 뜻이에요. 옛 노래책 『시경』에 '시작은 누구나 하지만 끝까지 잘 마치는 사람은 드물다'는 구절이 있어요. 일을 처음부터 끝까지 정성껏 마무리할 때 '유종의 미를 거두다'처럼 이 말을 써요.
• 🐍용두사미 (龍頭蛇尾)글자 그대로는 '용의 머리에 뱀의 꼬리'라는 뜻이에요. 처음엔 용처럼 크고 멋져 보였는데 끝은 뱀 꼬리처럼 가늘고 초라한 모습을 그린 말로, 당나라 말 진존숙 스님의 이야기가 송나라 책 『벽암록』에 실리며 알려졌어요. 시작은 거창했지만 갈수록 흐지부지해져 끝이 보잘것없을 때 이 말을 써요.
• 🛣️탄탄대로 (坦坦大路)글자 그대로는 '평평하고 평평한 큰길'이라는 뜻이에요. 돌부리나 구덩이 하나 없이 넓고 반듯하게 쭉 뻗은 길의 모습을 그린 말이에요. 앞날에 어려움이 없이 일이 순조롭게 잘 풀릴 것 같을 때 이 말을 써요.
• 🧗입신출세 (立身出世)글자 그대로는 '자기 몸을 바로 세우고 세상에 나아간다'는 뜻이에요. 옛날 선비가 열심히 공부해 스스로 바로 선 다음, 벼슬에 올라 세상에 이름을 알리는 모습을 그린 말이에요. 노력해서 사회에서 높은 자리에 오르고 이름을 떨치며 성공했을 때 이 말을 써요.
• 🏅부귀공명 (富貴功名)글자 그대로는 '넉넉한 재산, 높은 자리, 세운 공, 널리 알려진 이름'이라는 뜻이에요. 옛사람들이 바란 성공의 네 가지를 한데 모은 말이에요. 돈과 지위와 업적과 명예를 모두 얻는 것을 말할 때 쓰고, 그것에만 매달리지 말라는 교훈에도 자주 써요.
• 🏚️패가망신 (敗家亡身)글자 그대로는 '집안을 망치고 자기 몸도 잃는다'는 뜻이에요. 잘못된 버릇이나 욕심 때문에 가족의 살림도 무너지고 자기 자신도 망가지는 모습을 그린 말이에요. 노름이나 지나친 욕심처럼 나쁜 일에 빠져 모든 것을 잃게 될 때를 경계하며 이 말을 써요.
• 📋낙방거자 (落榜擧子)글자 그대로는 '합격자 명단에서 떨어진 과거 응시생'이라는 뜻이에요. 옛날 과거 시험이 끝나면 합격자 이름을 커다란 방(榜)에 붙였는데, 거기에 이름이 없는 선비를 이렇게 불렀어요. 시험에 떨어진 사람이나, 바라던 일에 뽑히지 못하고 뒤처진 사람을 가리킬 때 이 말을 써요.
• 🥇장원급제 (壯元及第)글자 그대로는 '으뜸(장원)으로 합격(급제)한다'는 뜻이에요. 옛날 과거 시험에서 모든 응시생 가운데 1등으로 붙은 사람을 장원이라 부르며 크게 축하했어요. 시험이나 대회에서 가장 좋은 성적으로 뽑혔을 때 이 말을 써요.
• 🌊전도양양 (前途洋洋)글자 그대로는 '앞길이 넓은 바다처럼 탁 트였다'는 뜻이에요. 끝없이 펼쳐진 바다처럼 앞으로 나아갈 길이 넓고 밝게 열려 있는 모습을 그린 말이에요. 아직 젊거나 이제 막 시작한 사람이 앞으로 크게 잘될 가능성이 많을 때 이 말을 써요.
• 🌱전도유망 (前途有望)글자 그대로는 '앞길에 희망이 있다'는 뜻이에요. 지금보다 앞으로가 더 기대되어 사람들이 밝은 미래를 바라보게 되는 모습을 담은 말이에요. 재능과 노력이 보여서 앞으로 잘될 가능성이 큰 사람을 칭찬할 때 이 말을 써요.
• ⚖️병가상사 (兵家常事)글자 그대로는 '군사를 다루는 사람에게 늘 있는 일'이라는 뜻이에요. 싸움을 하다 보면 한 번 이기고 한 번 지는 것은 흔한 일이니 한 번 졌다고 너무 낙심하지 말라는 위로에서 나왔어요. 실패하거나 진 사람에게 '다음에 잘하면 돼'라고 다독일 때 '승패는 병가상사'처럼 이 말을 써요.
• 🏆연전연승 (連戰連勝)글자 그대로는 '잇달아 싸워서 잇달아 이긴다'는 뜻이에요. 싸울 때마다 한 번도 지지 않고 계속해서 승리를 거두는 모습을 그린 말이에요. 경기나 대회에서 여러 번 연속으로 이겼을 때 이 말을 써요.
• 😣연전연패 (連戰連敗)글자 그대로는 '잇달아 싸워서 잇달아 진다'는 뜻이에요. 싸울 때마다 이기지 못하고 계속해서 지기만 하는 모습을 그린 말이에요. 경기나 도전에서 여러 번 연속으로 졌을 때 쓰고, 그래도 포기하지 말자는 다짐과 함께 쓰이기도 해요.
• 🚧중도이폐 (中道而廢)글자 그대로는 '길 가운데서 그만둔다'는 뜻이에요. 공자가 힘이 모자란 사람은 가다가 중간에 멈추지만, 해 보지도 않고 미리 포기하면 안 된다고 제자를 일깨운 『논어』 이야기에서 나왔어요. 하던 일을 끝내지 못하고 중간에 그만두었을 때 이 말을 써요.
• 🎁논공행상 (論功行賞)글자 그대로는 '세운 공을 따져서 상을 내린다'는 뜻이에요. 한나라를 세운 유방이 신하들의 공을 하나하나 따져 상을 줄 때 소하를 으뜸으로 꼽은 이야기가 잘 알려져 있어요. 일이 끝난 뒤 각자 얼마나 애썼는지 살펴 알맞게 칭찬하고 보상할 때 이 말을 써요.
• 😎득의양양 (得意揚揚)글자 그대로는 '바라던 뜻을 얻어 기운을 드날린다'는 뜻이에요. 원하던 일을 이루고 나서 어깨가 으쓱 올라가고 얼굴에 자신감이 가득한 모습을 그린 말이에요. 일이 뜻대로 되어 몹시 뽐내고 우쭐할 때 쓰고, 너무 으스대지 말자는 뜻으로도 써요.
• 🐟어변성룡 (魚變成龍)글자 그대로는 '물고기가 바뀌어 용이 된다'는 뜻이에요. 황허강의 거센 물살인 용문을 거슬러 오른 잉어는 용이 된다는 옛 전설과 이어진 말이에요. 보잘것없던 사람이 노력 끝에 크게 성공하거나 훌륭하게 변했을 때 이 말을 써요.
• 🏳️패군지장 (敗軍之將)글자 그대로는 '싸움에 진 군대의 장수'라는 뜻이에요. 한나라 장수 한신에게 붙잡힌 이좌거가 싸움에 진 장수는 용기를 말할 자격이 없다며 겸손하게 말한 이야기에서 나왔어요. 일에 실패한 사람이 그 일에 대해 말하기를 부끄러워하거나 실패를 겸손히 인정할 때 이 말을 써요.

자주 묻는 질문

성공을 강조하면 아이가 결과에만 집착하지 않을까요?

그래서 이 주제는 성공과 실패를 함께 두는 것이 중요합니다. 호사다마는 잘될 때 방심하지 말라고 하고, 일승일패는 이기고 지는 일이 번갈아 온다고 말합니다. 사상누각은 결과보다 기초를 보게 만들고요. 성공 표현만 골라 쓰지 않고 세 종류를 섞어 쓰면 균형이 잡힙니다. 결과를 칭찬할 때와 과정을 짚을 때 서로 다른 표현을 쓰는 것만으로도 아이가 받는 인상이 달라집니다.

일확천금 같은 표현은 아이에게 나쁜 영향을 주지 않을까요?

오히려 이야깃거리가 됩니다. 한 번에 큰돈을 움켜쥔다는 뜻인데, 같은 묶음에 자수성가라는 표현이 있습니다. 자기 손으로 하나씩 이룬다는 뜻이지요. 두 표현을 나란히 놓고 어느 쪽이 오래갈 것 같은지 물어보면, 아이가 스스로 판단을 만들어 봅니다. 표현을 감추기보다 비교 대상을 함께 주는 편이 훨씬 안전합니다.

점입가경을 좋은 뜻으로 가르쳐도 되나요?

본래 뜻은 갈수록 더 좋아진다는 긍정적인 표현이 맞습니다. 다만 요즘 대화나 기사에서는 상황이 점점 나빠진다는 비꼬는 뜻으로 쓰이는 경우가 많습니다. 아이에게는 원래 뜻을 먼저 알려 주고, 어른들이 반대로 쓰기도 한다는 점을 덧붙여 주시면 나중에 혼란을 겪지 않습니다.

다른 주제도 살펴보세요