학습·성장 주제의 사자성어들은 '얼마나 오래 앉아 있었는가'가 아니라 '어떻게 배웠는가'를 말합니다. 복습하고, 묻고, 남에게 가르쳐 보는 세 가지 방법이 네 글자 안에 압축되어 있어 아이의 공부 습관을 점검하는 기준이 됩니다.
이 주제의 사자성어들은 공부의 자세가 아니라 구체적인 방법을 담고 있다는 점이 특징입니다. 학이시습(學而時習)은 배운 것을 때때로 다시 익히라는 말로, 오늘날의 분산 복습과 정확히 같은 이야기입니다. 한 번에 몰아서 외우는 것보다 시간을 두고 반복하는 편이 오래 남는다는 사실을 옛사람들은 경험으로 알고 있었습니다. 불치하문(不恥下問)은 나보다 어리거나 아래에 있는 사람에게 묻는 것을 부끄러워하지 말라는 말입니다. 모르는 것을 감추지 않는 태도가 실력의 출발점이라는 뜻입니다. 교학상장(敎學相長)은 한 걸음 더 나아갑니다. 가르치는 쪽도 함께 자란다는 것인데, 아이가 배운 내용을 부모에게 설명하게 하면 이 원리가 그대로 작동합니다. 온고지신(溫故知新)까지 더하면 복습과 질문과 설명이라는 학습의 뼈대가 완성됩니다.
學(배우다)은 이 주제에서 가장 자주 등장하는 글자입니다. 학이시습, 박학다식(博學多識), 교학상장, 호학근사(好學近思), 학여불급(學如不及)에 모두 들어 있습니다. 학교, 학생, 학년의 學과 같은 글자이니 아이에게는 이미 익숙한 글자입니다. 知(알다)는 온고지신과 격물치지(格物致知), 문일지십(聞一知十)에 나오며 지식, 지혜의 知와 같습니다. 재미있는 글자는 괄목상대(刮目相對)의 目입니다. '눈'이라는 뜻인데, 눈을 비비고 다시 본다는 장면이 그대로 뜻이 됩니다. 목격(目擊), 주목(注目)의 目도 같습니다. 博(넓다)은 박학다식과 박람강기(博覽強記)에 함께 쓰여, 두 말이 사실상 형제 사이라는 점을 글자 하나로 알려 줍니다.
청출어람(靑出於藍)은 아이들이 '제자가 스승을 이겼다'는 승부의 이야기로 읽는 경우가 많습니다. 그러나 원래 문장은 푸른 물감이 쪽풀에서 나왔다는 사실을 먼저 말합니다. 뿌리가 되어 준 사람이 있었기에 더 나아갈 수 있었다는 감사가 함께 담긴 말입니다. 이 앞부분을 빼면 뜻이 절반만 남습니다. 후생가외(後生可畏)의 畏도 마찬가지입니다. '두렵다'로 옮기지만 무섭다는 뜻이 아니라, 함부로 얕볼 수 없다는 존중에 가깝습니다. 다다익선(多多益善)도 흔히 오해됩니다. 무엇이든 많으면 좋다는 말로 쓰이곤 하지만 원래는 군사를 다루는 능력에 대한 이야기였고, 다룰 수 있는 사람에게만 성립하는 조건부 표현입니다. 위편삼절(韋編三絕)은 책을 오래 읽었다는 자랑이 아니라 같은 책을 반복해 읽었다는 뜻이라는 점도 함께 짚어 주면 좋습니다.
교학상장을 집에서 실행하는 가장 쉬운 방법은 아이에게 선생님 역할을 맡기는 것입니다. 이런 대화가 됩니다. 부모가 '오늘 과학 시간에 뭐 배웠어?'라고 물으면 아이가 '증발이요'라고 답합니다. 여기서 멈추지 말고 '엄마가 학생 할게. 증발이 뭔지 모르는 사람한테 설명해 줄래?'라고 넘겨 봅니다. 아이가 설명하다 막히는 지점이 정확히 아직 이해하지 못한 부분입니다. 설명이 끝나면 '가르치면서 너도 한 번 더 배운 거야, 이게 교학상장이야'로 이름을 붙여 줍니다. 방학 뒤 실력이 눈에 띄게 는 아이에게는 괄목상대를, 오래 붙잡고 읽는 책이 생겼을 때는 수불석권(手不釋卷)이나 독서삼매(讀書三昧)를 꺼낼 수 있습니다. 모르는 것을 물어본 날에는 불치하문을 칭찬으로 써 주면, 질문하는 일이 부끄러움이 아니라 잘한 일로 기억됩니다.
'옛것(故)을 익혀(溫) 새것(新)을 안다(知)'는 뜻으로, 『논어』에서 공자가 이렇게 하면 스승이 될 수 있다고 한 말이에요. 배운 것을 다시 살펴보면 그 안에서 새로운 점을 깨닫게 된다는 뜻이지요. 아이 생활에서는 지난 학기에 배운 덧셈을 다시 풀다가 곱셈이 '같은 수를 여러 번 더하기'라는 걸 알게 됐을 때처럼, 복습이 새 공부의 발판이 될 때 쓰면 좋아요.
부모: 오늘 곱셈 배웠다며? 어땠어?
아이: 덧셈을 여러 번 하는 거랑 똑같더라!
부모: 예전에 배운 걸로 새로운 걸 알았네. 그게 온고지신이야.
아이: 그럼 옛날 공책도 버리지 말아야겠다.
'푸른색(靑)은 쪽풀(藍)에서 나왔다(出於)'는 뜻이에요. 『순자』에 나오는 말로, 쪽풀에서 뽑은 물감이 쪽풀보다 더 푸르다는 데서 제자가 스승보다 뛰어나게 됨을 뜻하게 됐어요. 집에서는 아빠에게 배운 종이접기를 아이가 더 멋지게 접거나, 동생에게 알려 준 게임 규칙을 동생이 더 잘할 때처럼 칭찬하는 말로 쓸 수 있어요.
아이: 엄마, 내가 종이학 접는 거 엄마보다 빨라!
부모: 엄마한테 배웠는데 엄마보다 잘하네. 청출어람이구나!
아이: 그게 무슨 뜻이야?
부모: 배운 사람이 가르친 사람보다 더 잘하게 됐다는 칭찬이야.
'아랫사람에게 묻는 것(下問)을 부끄러워하지 않는다(不恥)'는 뜻이에요. 『논어』에서 공자가 위나라의 공문자가 왜 '문(文)'이라는 이름을 받았는지 설명하며, 배우기를 좋아하고 아랫사람에게 묻는 것을 부끄러워하지 않았기 때문이라고 했어요. 모르는 것을 동생이나 친구에게 물어보는 것도 훌륭한 공부라는 말이에요. 동생에게 새 게임 방법을 물어본 형에게 들려주면 좋아요.
아이: 동생한테 이 블록 조립법 물어보기 좀 창피해.
부모: 불치하문이라는 말이 있어. 누구에게든 묻는 건 부끄러운 게 아니야.
아이: 공자님도 그랬어?
부모: 응, 묻는 사람이 더 많이 배운다고 했대.
교학상장의 핵심은 설명입니다. 아이가 배운 내용을 다른 사람에게 말해 보면 어디까지 이해했는지가 곧바로 드러납니다.
불치하문을 칭찬 표현으로 쓰면 모르는 것을 드러내는 일이 창피한 행동이 아니라 배우는 사람의 태도로 자리 잡습니다.
學, 知, 博처럼 반복되는 글자를 기준으로 사자성어를 묶으면 스무 개가 서너 덩어리로 정리되어 기억이 훨씬 쉬워집니다.