용기를 다룬 사자성어는 무모함과 다릅니다. 무엇을 위해 나서는지, 물러설 곳을 어떻게 정하는지에 대한 판단이 함께 들어 있습니다. 초등 아이가 이 표현들을 어떤 순서로 만나면 좋은지, 어떤 부분에서 오해하는지 짚어 봅니다.
이 주제를 관통하는 질문은 씩씩한가가 아니라 무엇을 위해 나서는가입니다. 견의용위(見義勇爲)는 옳은 일을 보면 용감하게 행한다는 뜻인데, 용(勇)보다 의(義)가 앞에 놓여 있다는 점이 중요합니다. 옳음을 먼저 보고 그다음에 용기를 낸다는 순서지요. 살신성인(殺身成仁)과 사생취의(捨生取義)도 같은 구조입니다. 몸을 바쳐 어짊을 이루고, 삶을 놓아 옳음을 취한다는 말인데, 여기서 희생 자체가 목적이 아니라 지키려는 가치가 앞에 있습니다. 위무불굴(威武不屈)은 반대편에서 같은 이야기를 합니다. 힘으로 누르고 협박해도 굽히지 않는다는 뜻이니, 용기란 강한 쪽에 서는 것이 아니라 옳은 쪽에 남는 일이 됩니다. 아이에게는 큰 위험 앞에 나서는 장면보다 반 친구가 놀림당할 때 한마디 하는 장면을 예로 들어 주는 편이 훨씬 잘 전달됩니다.
이 주제에는 굽힌다, 꺾인다는 뜻의 글자가 반복해서 나옵니다. 백절불굴(百折不屈)과 백절불요(百折不撓)는 앞 세 글자가 같고 마지막만 굴(屈)과 요(撓)로 다릅니다. 굴은 몸을 구부린다는 뜻이고 요는 휘어진다는 뜻이라 결이 조금 다르지만, 백 번 꺾여도 원래 뜻을 지킨다는 그림은 같습니다. 굴(屈)은 굴복, 굴욕처럼 아이가 뉴스에서 들어 봤을 낱말로 이어집니다. 기(氣)도 자주 나오는 글자입니다. 호연지기(浩然之氣), 의기충천(意氣衝天), 분기탱천(憤氣撐天)에 모두 들어 있고 기운, 기분, 용기, 활기로 넓혀 갈 수 있습니다. 견(見)은 견위수명(見危授命)과 견의용위에 함께 쓰여 본다는 뜻을 담는데, 위태로움을 보든 옳음을 보든 먼저 알아차려야 행동이 시작된다는 공통점이 글자 하나에 담겨 있습니다. 이렇게 묶어 두면 스무 개가 세 덩어리로 정리됩니다.
혼동이 잦은 짝은 의기양양(意氣揚揚)과 의기충천(意氣衝天)입니다. 둘 다 기운이 넘치는 모습이지만, 의기양양은 일이 잘 풀려 우쭐한 상태에 가깝고 때로는 살짝 비꼬는 뉘앙스로도 쓰입니다. 반면 의기충천은 앞으로 무언가를 해내겠다는 사기가 오른 상태를 가리킵니다. 파부침주(破釜沈舟)는 솥을 깨고 배를 가라앉힌다는 말이라 아이들이 화풀이나 파괴로 오해하는 일이 있는데, 돌아갈 길을 스스로 없애 각오를 다졌다는 뜻입니다. 일망타진(一網打盡)은 좋은 뜻으로 착각하기 쉽지만 보통 범죄 조직처럼 잡아야 할 대상을 한 번에 붙잡을 때 쓰는 말이라, 친구들을 일망타진했다는 식으로는 쓰지 않습니다. 분기탱천도 마찬가지로 화가 났다는 감정 표현만이 아니라 부당한 일에 대한 의로운 분노 쪽에 가깝습니다.
용기와 결단은 설명만으로 늘지 않고 작은 선택을 반복해야 자랍니다. 아이가 무언가를 놓고 오래 망설일 때 일도양단(一刀兩斷)을 꺼내면 좋은 계기가 됩니다. 부모: 학원 발표 신청, 아직 못 정했어? 아이: 하고는 싶은데 틀릴까 봐요. 부모: 이럴 때 쓰는 말이 일도양단이야. 한 칼에 두 동강 내듯 딱 정하는 거지. 아이: 정했다가 후회하면요? 부모: 후회는 정한 다음에 고치면 되는데, 안 정하면 고칠 것도 없거든. 이렇게 결정 자체를 하나의 연습으로 다루면 아이의 부담이 줄어듭니다. 반대로 결과가 나빴을 때는 백절불굴을 쓰기 좋습니다. 백 번 꺾여도 굽히지 않는다는 말은 실패를 지우는 말이 아니라 실패를 세어 가며 계속한다는 말이니까요. 정정당당(正正堂堂)은 시합이나 게임 뒤에 과정을 돌아보는 낱말로 활용하기 좋습니다.
'백(百) 번 꺾여도(折) 굽히지(屈) 않는다(不)'는 뜻이에요. 수없이 어려움을 만나도 뜻을 굽히지 않는 굳센 마음을 말해요. 아이 생활에서는 자전거를 배우다 여러 번 넘어지고 무릎이 까져도 다시 올라탄 날, 피아노 곡에서 같은 부분을 계속 틀려도 끝까지 연습한 날에 딱 어울려요. 넘어진 횟수보다 다시 일어선 횟수를 칭찬해 줄 때 쓰면 좋아요.
아이: 자전거 또 넘어졌어. 벌써 열 번째야.
부모: 그런데 열 번 다 다시 탔잖아. 그게 백절불굴이야.
아이: 백 번 꺾여도 안 굽힌다는 거?
부모: 응, 그 마음이면 곧 혼자 탈 수 있을 거야.
'솥(釜)을 깨뜨리고(破) 배(舟)를 가라앉힌다(沈)'는 뜻이에요. 『사기』에 초나라 항우가 강을 건넌 뒤 배를 가라앉히고 밥솥을 깨뜨려 물러설 곳이 없다는 각오로 싸워 이겼다는 이야기가 나와요. 돌아갈 길을 끊고 온 힘을 다한다는 뜻이지요. 아이에게는 '이번엔 핑계 대지 않고 끝까지 해 보기'로 풀어서, 발표회나 시합을 앞두고 마음을 다질 때 쓰면 좋아요.
아이: 학예회 발표 무서워서 그냥 빠질까 봐.
부모: 이번엔 '빠지기' 카드를 아예 버리고 해 보면 어때?
아이: 항우가 배를 가라앉힌 것처럼?
부모: 맞아, 파부침주의 마음이면 떨려도 해낼 수 있어.
'옳은 일(義)을 보면(見) 용감하게(勇) 행한다(爲)'는 뜻이에요. 『논어』에 '옳은 일을 보고도 하지 않는 것은 용기가 없는 것(見義不爲 無勇也)'이라는 말에서 나왔어요. 용기는 싸움에서 이기는 힘만이 아니라 옳은 일을 행동으로 옮기는 마음이라는 뜻이에요. 친구가 놀림당할 때 "그만해"라고 말하거나, 선생님께 알린 경험에 연결해 주세요.
부모: 오늘 친구가 놀림받을 때 네가 그만하라고 했다며?
아이: 응, 떨렸는데 그냥 보고 있기 싫었어.
부모: 옳은 걸 보고 용기 내서 행동한 거야. 견의용위지.
아이: 용기는 큰 소리 치는 게 아니구나.
견의용위는 옳음을 본 다음 용감하게 행한다는 순서를 담고 있습니다. 용기를 다룬 표현일수록 글자 순서에 판단과 행동의 차례가 들어 있음을 알려 줍니다.
백절불굴과 백절불요처럼 한 글자만 다른 짝을 나란히 놓고 굴과 요의 뜻 차이를 확인하면, 통째로 외우는 것보다 기억에 훨씬 잘 남습니다.
목숨을 거는 장면 대신 손 들어 발표하기, 잘못을 먼저 말하기 같은 상황에 표현을 붙여 봅니다. 용기가 특별한 사람의 일이 아니라는 감각이 생깁니다.