지혜·판단 주제의 사자성어는 정답을 알려 주지 않고 판단을 미루는 법을 알려 줍니다. 지금 벌어진 일이 좋은 일인지 나쁜 일인지 성급히 정하지 않는 태도가, 실패한 날의 아이를 지켜 주는 힘이 됩니다.
이 주제의 중심에는 새옹지마(塞翁之馬)가 있습니다. 말이 도망쳐 낙심했더니 좋은 말을 데려왔고, 그 말을 타다 다리를 다쳤더니 전쟁에 나가지 않아 목숨을 건졌다는 이야기입니다. 사건 하나하나에 곧바로 좋고 나쁨을 붙이지 말라는 말입니다. 전화위복(轉禍爲福)은 같은 생각을 결과 쪽에서 표현했습니다. 나쁜 일이 오히려 좋은 결과의 출발이 될 수 있다는 것입니다. 천려일실(千慮一失)은 방향이 반대입니다. 천 번을 생각해도 한 번은 실수한다는 말로, 아무리 잘 준비해도 완벽할 수 없다는 사실을 미리 알려 줍니다. 이 세 가지를 함께 익히면 아이가 시험을 망친 날이나 대회에서 진 날에 쓸 수 있는 해석의 틀이 생깁니다. 결과를 곧바로 자기 능력의 증거로 삼지 않게 되는 것이 이 주제의 실질적인 효용입니다.
明(밝다)은 명경지수(明鏡止水), 선견지명(先見之明), 등하불명(燈下不明)에 두루 쓰입니다. 소리가 같은 명불허전(名不虛傳)의 名은 이름을 뜻하는 다른 글자이니, 함께 놓고 구분해 보면 재미있습니다. 明은 해(日)와 달(月)이 합쳐진 글자로, 밝음을 두 개의 빛으로 표현한 구성입니다. 조명, 설명, 발명의 明이 모두 같습니다. 知(알다)는 지피지기(知彼知己)에 두 번 들어갑니다. 상대를 아는 知와 나를 아는 知가 대칭으로 놓여, 두 가지가 똑같이 중요하다는 뜻이 배치만으로 드러납니다. 安(편안하다)은 안빈낙도(安貧樂道)와 거안사위(居安思危)에 나오는데, 두 말의 태도가 정반대라는 점이 흥미롭습니다. 하나는 편안함을 즐기라 하고 하나는 편안할 때 위험을 생각하라 합니다. 안전, 안심의 安이 같은 글자입니다.
일석이조(一石二鳥)는 뜻이 쉬워 널리 쓰이지만, 두 가지 일을 대충 함께 한 경우에도 쓰는 아이가 많습니다. 원래는 하나의 행동으로 서로 다른 두 가지 성과를 온전히 얻었을 때 쓰는 말입니다. 임기응변(臨機應變)도 자주 어긋납니다. 준비 없이 대충 넘긴 상황을 임기응변이라 부르곤 하는데, 본래는 상황을 정확히 읽고 알맞게 바꾸어 대응했다는 칭찬에 가깝습니다. 유비무환(有備無患)과 짝으로 두면 구분이 분명해집니다. 미리 준비하는 것이 유비무환이고, 준비한 것이 통하지 않을 때 새 방법을 찾는 것이 임기응변입니다. 본말전도(本末顚倒)는 뜻은 알아도 자기 상황에 적용하기 어려워하는 말입니다. 필기구를 고르느라 공부를 못 한 경우처럼 구체적인 예를 들어 주면 이해가 빨라집니다.
이 주제는 아이가 실망한 날에 가장 쓸모가 있습니다. 예를 들어 이런 대화가 가능합니다. 아이가 '반장 선거에서 떨어졌어요'라고 하면, 부모가 '아쉽겠다. 그런데 새옹지마라는 말 알아? 지금 나쁜 일처럼 보여도 나중에 어떻게 될지는 아직 모른대'라고 답합니다. 아이가 '그래도 속상해요'라고 하면 '속상한 건 맞아. 좋고 나쁨을 오늘 정하지 말자는 얘기야'로 정리합니다. 감정을 부정하지 않으면서 해석만 미루는 방식입니다. 시험 전날에는 유비무환을, 준비했는데도 한 문제를 틀렸을 때는 천려일실을 꺼낼 수 있습니다. 아이가 자기 반 친구들만 보고 세상을 판단할 때는 정저지와(井底之蛙)를, 가까이 있는 것을 놓쳤을 때는 등하불명을 쓰면 상황이 정확히 맞아떨어집니다.
'변방(塞) 노인(翁)의 말(馬)'이라는 뜻이에요. 『회남자』 이야기에서 노인의 말이 달아났다가 좋은 말을 데리고 돌아왔고, 그 말을 타던 아들은 다리를 다쳤지만 그 덕분에 전쟁에 끌려가지 않았어요. 좋은 일과 나쁜 일은 미리 알 수 없다는 뜻이에요. 비 와서 소풍이 취소됐는데 집에서 가족과 더 즐거운 시간을 보냈을 때 쓸 수 있어요.
아이: 비 때문에 놀이공원 못 가서 너무 속상해.
부모: 대신 집에서 텐트 치고 영화 보니까 어땠어?
아이: 생각보다 진짜 재밌었어!
부모: 그게 새옹지마야. 나쁜 일이 꼭 나쁘게만 끝나진 않아.
'준비(備)가 있으면(有) 걱정(患)이 없다(無)'는 뜻이에요. 『서경』에 나오는 말로, 미리 대비해 두면 어려운 일이 닥쳐도 걱정할 것이 없다는 가르침이에요. 아이 생활에서는 전날 밤 가방과 준비물을 챙겨 두어 아침에 허둥대지 않는 것, 소풍 가방에 우비를 넣어 갔다가 비가 와도 끄떡없던 경험이 딱 맞는 예예요.
부모: 내일 현장 체험 학습 가방 지금 챙겨 둘까?
아이: 아침에 해도 되잖아.
부모: 아침엔 바빠서 빠뜨리기 쉬워. 유비무환이라는 말 기억나?
아이: 미리 준비하면 걱정이 없다! 지금 할게.
'우물(井) 바닥(底)의 개구리(蛙)'라는 뜻이에요. 『장자』에 우물 안 개구리가 바다 거북에게 우물이 최고라고 자랑했다가, 넓은 바다 이야기를 듣고 깜짝 놀랐다는 이야기가 나와요. 좁은 곳만 보고 세상을 다 안다고 생각하는 사람을 말해요. "우리 반에서 내가 제일 잘하니까 다 알아"라고 할 때, 더 넓은 세상을 함께 보자고 이야기해 주기 좋은 말이에요.
아이: 나 우리 반에서 공룡 이름 제일 많이 알아. 다 알아!
부모: 대단하다! 그런데 박물관에 가 보면 처음 보는 공룡이 엄청 많대.
아이: 정말? 그럼 나 우물 안 개구리였네.
부모: 정저지와가 안 되려면 계속 새로운 걸 찾아보면 돼.
새옹지마와 전화위복은 결과를 곧바로 해석하지 않는 습관을 길러 줍니다. 실패한 날 아이를 지키는 말이 됩니다.
지피지기는 상대만 분석하거나 자기만 돌아보는 치우침을 막아 줍니다. 시합이나 발표 준비에 그대로 적용할 수 있습니다.
천려일실은 준비를 잘해도 실수는 나온다는 사실을 미리 알려 줍니다. 실수 하나에 무너지는 아이에게 특히 필요한 말입니다.