월하노인부터 회자정리까지, 이 주제의 사자성어들은 사람과 사람이 만나고 아끼고 헤어지는 일을 다룹니다. 연애 이야기로만 보기 쉽지만, 아이에게는 가족과 친구 사이의 존중과 이별을 말로 정리하는 데 더 쓸모가 큽니다.
월하노인(月下老人)은 '달빛 아래의 노인'으로, 혼인을 맺어 주는 신을 가리킵니다. 당나라 때 위고라는 젊은이가 달밤에 책을 펼쳐 놓은 노인을 만났는데, 노인은 자루 속 붉은 끈으로 부부가 될 사람들의 발을 묶어 둔다고 말했습니다. 이 붉은 끈이 바로 적승계족(赤繩繫足), '붉은 끈으로 발을 묶는다'입니다. 월하빙인(月下氷人)은 월하노인과 얼음 위에서 중매를 섰다는 다른 이야기를 합친 말로, 역시 중매쟁이를 뜻합니다. 아이에게는 이 이야기를 '만날 사람은 보이지 않는 실로 이어져 있다'는 상상으로 들려주면 좋습니다. 천생연분(天生緣分), 천생배필(天生配匹)도 같은 생각에서 나온 말입니다. 꼭 부부가 아니어도 됩니다. 단짝 친구를 처음 만난 날을 떠올리며 '우리도 붉은 실로 이어진 걸까?' 하고 이야기 나누면 인연이라는 낱말이 아이의 경험과 연결됩니다.
사랑을 표현하는 말 중에는 설렘보다 존중을 강조하는 말이 많습니다. 상경여빈(相敬如賓)은 '서로 공경하기를 손님 대하듯 한다'는 뜻입니다. 거안제미(擧案齊眉)는 후한의 양홍과 아내 맹광의 이야기에서 나왔는데, 맹광은 남편에게 밥상을 올릴 때 상을 눈썹 높이까지 들어 올려 예를 갖추었다고 합니다. 조강지처(糟糠之妻)는 술지게미와 쌀겨를 함께 먹으며 가난을 견딘 아내를 뜻하며, 후한 광무제 때 송홍이 '가난할 때 함께한 아내는 버릴 수 없다'고 한 말로 알려져 있습니다. 이 말들을 아이에게 전할 때 핵심은 '가까울수록 예의를 지킨다'는 점입니다. 가족끼리는 고맙다는 말을 생략하기 쉬운데, 손님에게 하듯 '고마워', '먼저 드세요'를 말하는 집이 상경여빈의 집이라고 설명해 주면 됩니다. 금슬상화(琴瑟相和)는 거문고와 비파가 어울리듯 부부 사이가 좋다는 뜻으로, 부모가 서로 배려하는 모습을 보여 줄 때 아이가 자연스럽게 배웁니다.
회자정리(會者定離)는 '만난 사람은 반드시 헤어진다'는 불교에서 온 말이고, 거자필반(去者必返)은 '떠난 사람은 반드시 돌아온다'는 말로 흔히 짝지어 쓰입니다. 아이들이 이별을 처음 겪는 순간은 생각보다 자주 옵니다. 친한 친구가 전학을 가거나, 학년이 바뀌어 반이 갈리거나, 키우던 동물과 헤어질 때입니다. 이때 회자정리만 말하면 쓸쓸하게 들리지만, 거자필반을 함께 말해 주면 마음이 달라집니다. 예를 들어 아이가 '지민이가 다음 달에 이사 간대요'라고 하면, 부모가 '회자정리라고, 만나면 헤어지는 날도 와. 그런데 거자필반이라는 말도 있어. 다시 만날 수도 있다는 거지. 편지 주소 받아 둘까?'라고 이어 갈 수 있습니다. 견우직녀(牽牛織女)가 일 년에 한 번 칠석에 만난다는 이야기도 기다림의 의미를 전하기 좋습니다. 애별리고(愛別離苦)는 사랑하는 이와 헤어지는 괴로움이라는 뜻으로, 슬픈 감정에 이름을 붙여 주는 말입니다.
이 주제에는 미인을 표현하는 말도 여럿 있습니다. 침어낙안(沈魚落雁)은 물고기가 가라앉고 기러기가 떨어진다는 뜻이고, 폐월수화(閉月羞花)는 달이 숨고 꽃이 부끄러워한다는 뜻입니다. 경성지색(傾城之色)은 성을 기울게 할 만한 미모입니다. 이 말들은 외모 평가를 가르치려는 것이 아니라, 과장과 비유가 어떻게 작동하는지 보여 주는 좋은 재료입니다. 실제로 물고기가 가라앉을 리는 없지요. 아이에게 '이 말을 지은 사람은 얼마나 놀랐기에 이렇게 표현했을까?' 하고 물어보면, 비유를 읽는 눈이 생깁니다. 이어서 아이가 가장 좋아하는 풍경이나 동물을 두고 자기만의 네 글자 비유를 지어 보게 하면 좋습니다. '노을이 너무 예뻐서 새도 날다 멈춘다' 같은 문장이 나오면, 그것이 바로 옛사람들이 한 일과 같은 일이라고 알려 주세요. 명모호치(明眸皓齒), 설부화용(雪膚花容)도 같은 방식으로 읽을 수 있습니다.
月은 달, 下는 아래, 老人은 노인입니다. 달빛 아래 노인이라는 뜻으로, 남녀의 인연을 맺어 주는 신이나 중매쟁이를 가리킵니다. 당나라 위고가 달밤에 만난 노인이 붉은 끈으로 부부가 될 사람의 발을 묶는다고 말한 이야기에서 나왔습니다. 요즘은 친구를 소개해 줘서 좋은 사이가 되게 한 사람을 장난스럽게 부를 때도 씁니다.
부모: 너랑 서윤이는 누가 처음 소개해 줬더라?
아이: 하은이가 같이 놀자고 데려왔어요.
부모: 그럼 하은이가 너희 둘의 월하노인이네. 인연을 이어 준 사람이야.
아이: 붉은 실로 묶어 준 거예요?
相은 서로, 敬은 공경하다, 如는 같다, 賓은 손님입니다. 서로를 손님 대하듯 공경한다는 뜻으로, 원래는 부부 사이의 예의를 칭찬하는 말입니다. 가깝다는 이유로 함부로 대하지 않는 태도가 핵심이라, 가족이나 오래된 친구 사이에도 그대로 쓸 수 있습니다. 고맙다, 미안하다는 말을 생략하지 않는 집안 분위기를 설명할 때 좋습니다.
아이: 아빠는 엄마한테 왜 맨날 고맙다고 해요?
부모: 상경여빈이라고, 가까운 사람일수록 손님처럼 아껴야 해서야.
아이: 그럼 저도 동생한테 고맙다고 해야 해요?
부모: 그럼. 오늘 장난감 빌려준 거 고맙다고 해 볼까?
會는 만나다, 者는 사람, 定은 반드시, 離는 떠나다입니다. 만난 사람은 반드시 헤어지게 된다는 불교의 가르침에서 온 말로, 모든 만남에는 끝이 있다는 뜻입니다. 흔히 거자필반(떠난 사람은 반드시 돌아온다)과 짝지어 씁니다. 졸업식, 전학, 이사처럼 헤어짐의 순간에 아쉬움을 담담하게 받아들이자는 의미로 많이 씁니다.
아이: 담임 선생님이 다른 학교로 가신대요.
부모: 회자정리라는 말이 있어. 만나면 헤어지는 날도 오는 거래.
아이: 그럼 다시는 못 만나요?
부모: 거자필반이라는 말도 있어. 편지 써서 인연을 이어 가자.
연분·인연에 관한 말을 부부에만 묶지 않고 친구, 반려동물, 가족과의 만남에 적용하면 아이의 경험과 바로 연결됩니다.
상경여빈, 거안제미는 말보다 집 안의 예의 있는 행동으로 볼 때 뜻이 가장 잘 전해집니다.
회자정리, 거자필반, 애별리고처럼 이별을 다루는 말은 아이가 슬픈 마음을 말로 설명하고 정리하는 데 도움이 됩니다.