염량세태부터 목불인견까지, 이 주제의 사자성어들은 사람들이 어울려 사는 모습을 솔직하게 비춥니다. 친구 사이의 편 가르기, 눈치 보기, 모른 척하기처럼 아이가 학교에서 처음 겪는 사회의 모습을 말로 정리하게 해 주는 말들입니다.
세상·처세 주제의 사자성어는 칭찬보다 관찰에 가깝습니다. 염량세태(炎涼世態)는 뜨거웠다 차가웠다 하는 세상 인심, 곧 잘나갈 때는 몰려들고 어려울 때는 떠나는 모습을 말합니다. 감탄고토(甘呑苦吐)는 달면 삼키고 쓰면 뱉는다는 뜻으로, 자기에게 이로울 때만 가까이하는 태도입니다. 부화뇌동(附和雷同)은 자기 생각 없이 남을 따라 움직이는 것이고, 아전인수(我田引水)는 내 논에만 물을 끌어대듯 자기에게 유리하게 생각하는 것입니다. 이 말들이 수백 년 넘게 쓰였다는 것은 사람의 모습이 크게 변하지 않았다는 뜻이기도 합니다. 아이에게 이 주제를 알려 주는 목적은 세상을 차갑게 보게 하려는 것이 아닙니다. 이런 모습이 있다는 것을 알면 그 안에서 휩쓸리지 않고 자기 기준을 세울 수 있기 때문입니다.
오월동주(吳越同舟)는 손자병법에 나오는 말입니다. 서로 원수였던 오나라 사람과 월나라 사람도 같은 배를 타고 가다 풍랑을 만나면 서로 왼손 오른손처럼 돕는다고 했습니다. 사이가 나빠도 같은 위기 앞에서는 힘을 합친다는 뜻입니다. 문전작라(門前雀羅)는 사기에 나오는 적공의 이야기와 연결됩니다. 높은 벼슬에 있을 때는 손님이 문 앞을 가득 메웠는데, 벼슬에서 물러나자 문 앞에 참새 그물을 칠 만큼 한산해졌다고 합니다. 그 반대말이 문전성시(門前成市)입니다. 곡학아세(曲學阿世)는 한나라 학자 원고생이 젊은 공손홍에게 '배운 것을 굽혀 세상에 아첨하지 말라'고 충고한 데서 나왔습니다. 세 이야기는 각각 협력, 인심의 변화, 소신을 지키는 일을 보여 줍니다.
외유내강(外柔內剛)과 내유외강(內柔外剛)은 글자 순서만 바뀌어서 아이들이 자주 헷갈립니다. 外가 앞에 오면 '겉', 內가 앞에 오면 '속'부터 말하는 것입니다. 외유내강은 겉은 부드럽고 속은 단단한 사람, 내유외강은 속은 여린데 겉으로만 강한 척하는 사람입니다. 대체로 외유내강은 칭찬으로, 내유외강은 아쉬움을 담아 씁니다. 경이원지(敬而遠之)도 오해가 많습니다. 공경하되 멀리한다는 뜻인데, 원래 논어에서는 귀신을 공경하되 가까이하지 않는다는 맥락이었습니다. 지금은 겉으로는 공손하지만 속으로는 가까이하지 않으려는 태도를 말하는 경우가 많습니다. 오비이락(烏飛梨落)은 까마귀 날자 배 떨어진다는 뜻으로, 우연히 일이 겹쳐 억울하게 의심받는 상황입니다. 친구 물건이 없어진 날 하필 내가 그 자리에 있었을 때 딱 맞는 말입니다.
아이가 학교 이야기를 할 때 이 주제가 빛을 발합니다. '반 애들이 다 한 친구 편만 들었어요'라는 말에는 '그건 부화뇌동이었을까, 아니면 다들 정말 그렇게 생각한 걸까?'라고 물어볼 수 있습니다. 판단을 대신 내려 주지 않고, 아이가 상황을 한 번 더 생각하게 하는 질문입니다. 누가 괴롭힘을 당하는데 아무도 나서지 않았다는 이야기에는 수수방관(袖手傍觀)과 오불관언(吾不關焉)을 함께 꺼냅니다. 소매에 손을 넣고 구경만 하는 것, '나는 상관없다'고 외면하는 것이 어떤 모습인지 이름을 붙이면, 아이는 다음에 그 자리에서 다르게 행동할 가능성이 생깁니다. 반대로 사이가 안 좋던 친구와 모둠 과제를 잘 해냈다면 '오월동주였네'라고 인정해 줍니다. 자화자찬(自畵自讚)은 아이가 자기 자랑을 늘어놓을 때 웃으며 짚어 주기 좋은 말입니다.
吳와 越은 나라 이름, 同은 '함께', 舟는 '배'입니다. 손자병법에서 원수 사이인 오나라와 월나라 사람도 같은 배를 타고 가다 풍랑을 만나면 서로 돕는다고 한 데서 나왔습니다. 사이가 나쁜 사람들도 같은 어려움 앞에서는 힘을 합친다는 뜻입니다. 요즘은 경쟁 관계인 사람이나 회사가 공동의 문제 때문에 잠시 손잡을 때, 또는 미운 사람과 한 팀이 되었을 때 씁니다.
아이: 오늘 싸웠던 애랑 같은 모둠이 됐어요.
부모: 그래서 어떻게 했어?
아이: 발표 망치면 둘 다 큰일이니까 같이 했어요.
부모: 그게 오월동주야. 같은 배 탔으니 함께 노 저은 거지.
烏는 '까마귀', 飛는 '날다', 梨는 '배', 落은 '떨어지다'입니다. 까마귀가 날아오르자 마침 배가 떨어져서 까마귀가 배를 떨어뜨린 것처럼 보인다는 우리 속담을 한자로 옮긴 말입니다. 아무 관계 없는 일이 우연히 겹쳐 억울하게 의심받는 상황을 뜻합니다. 요즘은 하필 그 자리에 있어서 오해를 받을 때 씁니다.
아이: 제가 교실 들어가자마자 화분이 넘어졌어요. 다들 저를 봤어요.
부모: 진짜 네가 건드렸어?
아이: 아니요, 바람 때문이었어요.
부모: 딱 오비이락이네. 차분하게 설명하면 다들 알 거야.
附는 '붙다', 和는 '어울리다', 雷는 '우레', 同은 '같다'입니다. 우레가 치면 만물이 함께 울리듯, 자기 생각 없이 남의 말에 덩달아 따라가는 태도를 말합니다. 예기에서 남의 말을 제 말처럼 따라 하지 말라고 경계한 표현과 연결됩니다. 요즘은 분위기에 휩쓸려 생각 없이 한쪽 편을 들거나 유행을 무작정 따라 할 때 씁니다.
아이: 반 애들이 다 그 친구랑 놀지 말재요.
부모: 너는 그 친구가 어떻다고 생각해?
아이: 사실 저한텐 잘해 줬어요.
부모: 그럼 네 생각대로 해. 다들 따라 하는 건 부화뇌동일 수 있어.
문전성시와 문전작라, 외유내강과 내유외강처럼 짝을 지어 배우면 두 말이 서로를 설명해 줍니다.
부화뇌동, 아전인수 같은 말은 남을 비난하는 도구가 아니라 상황을 정확히 보는 이름표로 쓰도록 안내합니다.
수수방관과 오불관언을 알면 외면하는 모습이 눈에 보이고, 다음엔 다르게 행동할 힘이 생깁니다.