위기와 고난을 이겨 내는 사자성어 35가지

이 서른다섯 개가 공통으로 말하는 것: 위기에도 종류가 있다

위기·고난 주제의 사자성어는 '힘들다'를 여러 갈래로 나눕니다. 먼저 아슬아슬함을 말하는 말이 있습니다. 누란지위(累卵之危)는 알을 쌓아 놓은 듯 위태로운 상태, 여리박빙(如履薄氷)은 얇은 얼음을 밟는 듯 조심스러운 상태입니다. 다음은 급함을 말하는 말입니다. 초미지급(焦眉之急)은 눈썹에 불이 붙은 듯 급한 일이고, 명재경각(命在頃刻)은 목숨이 아주 짧은 순간에 달려 있다는 뜻입니다. 막힘을 말하는 말도 있습니다. 진퇴유곡(進退維谷)은 나아갈 수도 물러설 수도 없는 처지이고, 고립무원(孤立無援)은 홀로 남아 도움을 받을 데가 없는 상태입니다. 마지막으로 이겨 냄을 말하는 기사회생(起死回生)과 사중구생(死中求生)이 있습니다. 위기를 잘게 나누어 이름 붙이는 것만으로도, 막연한 두려움이 '해결할 수 있는 문제'로 바뀌기 시작합니다.

이야기로 기억하기: 철부지급, 누란지위, 기호지세

철부지급(轍鮒之急)은 장자에 나오는 이야기입니다. 장자가 길을 가다 수레바퀴 자국에 고인 물속에서 붕어 한 마리가 '물 한 바가지만 주면 살겠다'고 하소연하는 것을 봅니다. 장자가 '남쪽 왕을 만나 강물을 끌어다 주겠다'고 하자 붕어는 '그때면 나는 건어물 가게에 있을 것'이라고 답합니다. 당장 작은 도움이 필요한 급한 처지를 뜻하고, 학철부어(涸轍鮒魚)도 같은 이야기에서 나왔습니다. 누란지위는 사기에서 범수와 관련된 대목에 나오는 비유로, 나라의 형편이 쌓아 놓은 알처럼 위태롭다는 말로 쓰였습니다. 기호지세(騎虎之勢)는 수나라를 세운 양견에게 독고 황후가 '호랑이를 탄 형세이니 내릴 수 없다'고 말한 데서 나왔다고 전합니다. 호랑이 등에서 내리면 잡아먹히니, 시작한 일을 중간에 멈출 수 없는 상황을 가리킵니다.

아이들이 헷갈리는 지점: 진퇴유곡과 기호지세, 절체절명

진퇴유곡과 기호지세는 둘 다 '어쩔 수 없는 상황'이라 비슷해 보이지만 방향이 반대입니다. 진퇴유곡은 앞으로도 뒤로도 갈 수 없어 꼼짝 못 하는 상태이고, 기호지세는 멈출 수 없어서 계속 가야만 하는 상태입니다. 앞은 멈춤, 뒤는 질주입니다. 절체절명(絶體絶命)은 아이들이 '아주 중요한 순간' 정도로 가볍게 쓰기도 하는데, 원래는 몸도 목숨도 끝날 지경이라는 매우 강한 말입니다. 게임에서 체력이 한 칸 남았을 때 정도로 장난스럽게 쓰는 것은 괜찮지만, 정확한 무게를 알고 쓰도록 짚어 주면 좋습니다. 우여곡절(迂餘曲折)은 위기라기보다 '이리저리 얽힌 복잡한 사정'을 말합니다. 여러 일을 겪고 결국 해낸 이야기를 할 때 쓰는 말이라, 고난 자체보다 지나온 과정에 초점이 있습니다.

집에서 써 보기: 막막한 순간을 이름으로 쪼개기

아이가 '망했어요'라고 말할 때가 이 주제를 꺼낼 순간입니다. 숙제가 많이 밀린 날이라면 '지금 초미지급이야, 진퇴유곡이야?'라고 물어봅니다. 당장 내일 내야 하는 숙제가 있다면 초미지급이니 그것부터 하면 되고, 어떤 순서로 해도 막힌 느낌이라면 진퇴유곡이니 도움을 청할 차례입니다. 이렇게 이름을 붙이면 '망했다'가 '이것부터 하자'로 바뀝니다. 도움이 필요할 때는 철부지급 이야기를 떠올려, 지금 필요한 것이 큰 강물이 아니라 물 한 바가지라는 점을 함께 정해 봅니다. 문제를 해결한 뒤에는 기사회생이나 우여곡절을 써서 그 경험을 이야기로 정리해 줍니다. '오늘은 우여곡절 끝에 다 했네'라는 말 한마디가, 다음에 비슷한 위기를 만났을 때 아이가 떠올릴 기억이 됩니다.

대표 사자성어 3편 깊이 읽기

집에서 해 보는 활동

1. 숙제가 밀린 날 할 일을 초미지급·진퇴유곡·여유 있음 세 칸으로 나눠 정리하기
2. 철부지급 이야기를 인형극으로 꾸며 붕어와 장자 역할 바꿔 연기하기
3. 블록이나 컵 쌓기를 하며 누란지위 순간에 멈추고 안정시키는 방법 찾아보기
4. 가족이 겪은 어려움을 하나 골라 우여곡절 이야기로 처음·중간·끝 정리하기
5. 이번 주 기사회생한 순간을 하나씩 말하고 무엇이 다시 일어서게 했는지 적기

학습 포인트

• 위기를 네 갈래로 나누기

  아슬아슬함(누란지위), 급함(초미지급), 막힘(진퇴유곡), 이겨 냄(기사회생)으로 나누면 상황을 정확히 볼 수 있습니다.

• 비슷한 말의 방향 구분

  진퇴유곡은 멈춤, 기호지세는 멈출 수 없음처럼 비슷해 보이는 말의 방향을 비교하면 뜻이 선명해집니다.

• 해결 뒤에 이야기로 남기기

  어려움을 넘긴 뒤 우여곡절, 기사회생으로 경험을 정리하면 아이에게 극복의 기억이 쌓입니다.

위기·고난 사자성어 전체 35편

• 🥚누란지위 (累卵之危)글자 그대로는 '알을 쌓아 놓은 것처럼 위태로움'이라는 뜻이에요. 달걀을 차곡차곡 쌓아 올리면 조금만 건드려도 와르르 무너져 깨지는 모습을 떠올리면 돼요. 그래서 금방이라도 무너질 듯 아슬아슬하게 위험한 형편을 말할 때 이 말을 써요.
• ⏳명재경각 (命在頃刻)글자 그대로는 '목숨이 아주 잠깐 사이에 달려 있다'는 뜻이에요. 몇 분, 몇 초 안에 살고 죽는 것이 갈릴 만큼 숨 가쁜 순간을 그린 말이에요. 그래서 목숨이나 일이 곧 끝장날 것처럼 몹시 급하고 위태로울 때 이 말을 써요.
• 🏞️진퇴유곡 (進退維谷)글자 그대로는 '나아가도 물러나도 오직 골짜기뿐'이라는 뜻이에요. 앞에도 뒤에도 깊은 골짜기가 막고 있어 한 발짝도 움직일 수 없는 모습이에요. 그래서 이러지도 저러지도 못하는 꽉 막힌 처지에 놓였을 때 이 말을 써요.
• 🏝️고립무원 (孤立無援)글자 그대로는 '외롭게 홀로 서 있고 도와줄 이가 없다'는 뜻이에요. 넓은 들판에 혼자 남아 아무리 둘러봐도 손 내밀어 줄 사람이 없는 모습을 떠올리면 돼요. 그래서 혼자 떨어져 누구의 도움도 받을 수 없는 어려운 처지를 말할 때 이 말을 써요.
• 🌩️내우외환 (內憂外患)글자 그대로는 '안의 근심과 바깥의 걱정거리'라는 뜻이에요. 집 안에서도 문제가 생기고 동시에 밖에서도 어려운 일이 몰려오는 모습이에요. 그래서 안팎으로 걱정거리가 한꺼번에 겹쳐 힘들 때 이 말을 써요.
• 🌶️간난신고 (艱難辛苦)글자 그대로는 '힘들고 어렵고 맵고 쓰다'는 뜻이에요. 매운 고추와 쓴 약을 한꺼번에 먹은 듯 온갖 고생을 다 겪는 모습을 그린 말이에요. 그래서 오랫동안 여러 가지 어려움을 견디며 몹시 고생할 때 이 말을 써요.
• 🎒남부여대 (男負女戴)글자 그대로는 '남자는 등에 지고 여자는 머리에 인다'는 뜻이에요. 집을 잃은 가족이 살림살이를 등에 지고 머리에 이고 길을 떠나는 모습이에요. 그래서 가난이나 난리 때문에 살 곳을 찾아 이리저리 떠도는 고생스러운 모습을 말할 때 이 말을 써요.
• 🍚유리걸식 (流離乞食)글자 그대로는 '떠돌아다니며 밥을 빌어먹는다'는 뜻이에요. 집도 없이 물 흐르듯 이곳저곳을 떠돌며 남에게 먹을 것을 얻어먹는 모습이에요. 그래서 살 곳 없이 떠돌며 몹시 가난하게 지내는 처지를 말할 때 이 말을 써요.
• 🌿초근목피 (草根木皮)글자 그대로는 '풀뿌리와 나무껍질'이라는 뜻이에요. 먹을 곡식이 다 떨어져 풀뿌리를 캐고 나무껍질을 벗겨 먹던 옛날 보릿고개 모습에서 나온 말이에요. 그래서 먹을 것이 없어 몹시 굶주리는 가난한 생활을 말할 때 이 말을 써요.
• 😩기진맥진 (氣盡脈盡)글자 그대로는 '기운도 다하고 맥도 다했다'는 뜻이에요. 너무 지쳐서 몸에 힘이 하나도 없고 맥박마저 약해진 것처럼 축 늘어진 모습이에요. 그래서 기운을 다 써 버려 더는 움직일 힘이 없을 만큼 지쳤을 때 이 말을 써요.
• 🧍혈혈단신 (孑孑單身)글자 그대로는 '외롭고 외로운 홑몸'이라는 뜻이에요. 가족도 친척도 없이 세상에 덩그러니 혼자 남은 사람의 모습을 그린 말이에요. 그래서 기댈 곳 하나 없이 혼자 살아가야 하는 외로운 처지를 말할 때 이 말을 써요.
• 🧊여리박빙 (如履薄氷)글자 그대로는 '얇은 얼음을 밟는 것과 같다'는 뜻이에요. 쩍쩍 금이 갈 듯한 얇은 얼음 위를 한 발 한 발 조심스레 걷는 모습이에요. 그래서 아주 위험한 상황이라 몹시 조심해야 할 때 이 말을 써요.
• 🚨절체절명 (絕體絕命)글자 그대로는 '몸도 끊어지고 목숨도 끊어진다'는 뜻이에요. 몸과 목숨이 모두 끝날 것만 같은, 더는 물러설 곳이 없는 마지막 순간을 그린 말이에요. 그래서 도저히 피할 수 없을 만큼 매우 위태롭고 절박한 처지를 말할 때 이 말을 써요.
• ⚖️존망지추 (存亡之秋)글자 그대로는 '살아남느냐 망하느냐가 걸린 때'라는 뜻이에요. 여기서 '추(秋)'는 가을이 아니라 아주 중요한 시기를 가리켜요. 그래서 일이 잘되느냐 완전히 끝나느냐가 갈리는 아주 중요한 고비를 말할 때 이 말을 써요.
• 🌪️풍비박산 (風飛雹散)글자 그대로는 '바람에 날리고 우박처럼 흩어진다'는 뜻이에요. 거센 바람에 물건이 날아가고 우박이 사방으로 튀듯 모든 것이 산산이 흩어지는 모습이에요. 그래서 집안이나 모임이 완전히 망가져 뿔뿔이 흩어질 때 이 말을 써요.
• 😱아비규환 (阿鼻叫喚)글자 그대로는 불교 이야기에 나오는 '아비 지옥'과 '규환 지옥'을 합친 말이에요. 두 곳 모두 괴로움에 울부짖는 소리가 끊이지 않는 곳으로 그려져요. 그래서 사고나 재난으로 사람들이 놀라 울부짖으며 크게 혼란스러운 모습을 말할 때 이 말을 써요.
• 🌇고성낙일 (孤城落日)글자 그대로는 '외로운 성에 지는 해'라는 뜻이에요. 도와줄 이 없이 홀로 남은 성 위로 해가 저무는 쓸쓸한 풍경을 그린 말이에요. 그래서 힘이 다해 도움도 받지 못하고 몰락해 가는 처량한 처지를 말할 때 이 말을 써요.
• ⛺풍찬노숙 (風餐露宿)글자 그대로는 '바람 속에서 밥을 먹고 이슬을 맞으며 잔다'는 뜻이에요. 지붕도 없는 바깥에서 찬바람을 맞으며 끼니를 때우고 밤이슬 맞으며 잠드는 모습이에요. 그래서 집을 떠나 밖에서 온갖 고생을 하며 지낼 때 이 말을 써요.
• 📅다사다난 (多事多難)글자 그대로는 '일도 많고 어려움도 많다'는 뜻이에요. 한 해 동안 이런저런 사건과 힘든 일이 쉴 새 없이 이어졌던 모습을 그린 말이에요. 그래서 지나간 시간을 돌아보며 여러 일과 어려움이 많았다고 말할 때, 특히 한 해를 마무리할 때 자주 써요.
• 〰️우여곡절 (迂餘曲折)글자 그대로는 '빙 돌고 굽고 꺾인다'는 뜻이에요. 곧게 뻗은 길이 아니라 이리 휘고 저리 꺾인 꼬불꼬불한 길을 떠올리면 돼요. 그래서 어떤 일이 순조롭지 않고 복잡한 사정과 어려움을 여러 번 겪었을 때 이 말을 써요.
• 🌱기사회생 (起死回生)글자 그대로는 '죽어 가는 것을 일으켜 다시 살린다'는 뜻이에요. 옛날 이름난 의사가 숨이 멎은 듯한 사람을 침으로 깨어나게 한 이야기와 이어져 있어요. 그래서 거의 끝장난 듯한 위기에서 다시 살아나 일어설 때 이 말을 써요.
• 🦴피골상접 (皮骨相接)글자 그대로는 '살가죽과 뼈가 서로 붙었다'는 뜻이에요. 살이 하나도 없어 피부 아래로 뼈가 그대로 드러날 만큼 마른 모습이에요. 그래서 굶주리거나 아파서 몹시 야윈 모습을 말할 때 이 말을 써요.
• ✊적수공권 (赤手空拳)글자 그대로는 '맨손과 빈 주먹'이라는 뜻이에요. 손에 아무것도 쥐지 않은 채 빈손으로 세상에 나선 모습을 그린 말이에요. 그래서 돈이나 가진 것 하나 없이 어려운 처지에서 시작할 때 이 말을 써요.
• 🏚️가도벽립 (家徒壁立)글자 그대로는 '집에 다만 벽만 서 있다'는 뜻이에요. 집 안에 살림살이 하나 없이 네 벽만 덩그러니 서 있는 모습이에요. 그래서 집안이 몹시 가난해 가진 것이 아무것도 없을 때 이 말을 써요.
• 🌅조불려석 (朝不慮夕)글자 그대로는 '아침에 저녁 일을 헤아리지 못한다'는 뜻이에요. 지금 당장이 너무 급하고 위태로워 몇 시간 뒤 일조차 내다볼 수 없는 모습이에요. 그래서 형편이 몹시 어렵거나 위급해서 앞날을 전혀 알 수 없을 때 이 말을 써요.
• 🔦사중구생 (死中求生)글자 그대로는 '죽음 가운데서 삶을 구한다'는 뜻이에요. 다 끝났다 싶은 위기 속에서도 포기하지 않고 살 길을 찾아 나서는 모습이에요. 그래서 아주 어려운 처지에서 온 힘을 다해 빠져나갈 방법을 찾을 때 이 말을 써요.
• 🍂무의무탁 (無依無托)글자 그대로는 '기댈 곳도 없고 몸을 맡길 곳도 없다'는 뜻이에요. 힘들 때 기대거나 도움을 청할 가족이나 친척이 하나도 없는 모습이에요. 그래서 의지할 데가 전혀 없는 외롭고 어려운 처지를 말할 때 이 말을 써요.
• 🧒천애고아 (天涯孤兒)글자 그대로는 '하늘 끝에 홀로 남은 외로운 아이'라는 뜻이에요. 넓은 세상 끝자락에 부모도 친척도 없이 혼자 남겨진 아이의 모습이에요. 그래서 의지할 가족이 하나도 없는 외로운 사람을 말할 때 이 말을 써요.
• 🔥초미지급 (焦眉之急)글자 그대로는 '눈썹에 불이 붙은 것처럼 급하다'는 뜻이에요. 눈썹이 타들어 가면 다른 생각 할 틈 없이 당장 불부터 꺼야 하는 모습이에요. 그래서 바로 지금 해결하지 않으면 안 될 만큼 매우 급한 일을 말할 때 이 말을 써요.
• 🐟철부지급 (轍鮒之急)글자 그대로는 '수레바퀴 자국에 고인 물속 붕어의 급함'이라는 뜻이에요. 바퀴 자국에 남은 물이 금방 말라 버릴 처지라 물 한 바가지가 당장 필요한 붕어의 모습이에요. 그래서 나중의 큰 도움보다 지금 당장 작은 도움이 절실할 만큼 급한 처지를 말할 때 이 말을 써요.
• 🐠학철부어 (涸轍鮒魚)글자 그대로는 '말라 가는 수레바퀴 자국 속의 붕어'라는 뜻이에요. 물이 거의 다 말라 버린 바퀴 자국에서 숨을 헐떡이는 작은 붕어의 모습이에요. 그래서 몹시 곤궁하고 위급해서 당장 도움이 필요한 사람을 빗대어 말할 때 이 말을 써요.
• 🚧전도다난 (前途多難)글자 그대로는 '앞길에 어려움이 많다'는 뜻이에요. 이제 막 출발했는데 가야 할 길에 험한 고개와 장애물이 잔뜩 기다리는 모습이에요. 그래서 앞으로 해 나갈 일에 어려움이 많을 것으로 보일 때 이 말을 써요.
• 🧱토붕와해 (土崩瓦解)글자 그대로는 '흙이 무너지고 기와가 깨져 흩어진다'는 뜻이에요. 담장의 흙이 와르르 무너지고 지붕 기와가 산산이 깨지듯 손쓸 수 없이 무너지는 모습이에요. 그래서 나라나 조직, 계획이 한꺼번에 완전히 무너질 때 이 말을 써요.
• 🧩지리멸렬 (支離滅裂)글자 그대로는 '갈라지고 떨어지고 없어지고 찢어진다'는 뜻이에요. 하나로 뭉쳐 있던 것이 이리저리 갈라지고 찢겨 제 모습을 잃은 모습이에요. 그래서 모임이나 생각, 글 등이 엉망으로 흩어져 갈피를 잡을 수 없을 때 이 말을 써요.
• 🐅기호지세 (騎虎之勢)글자 그대로는 '호랑이 등에 올라탄 형세'라는 뜻이에요. 달리는 호랑이 등에서 중간에 내리면 잡아먹히니 끝까지 타고 갈 수밖에 없는 모습이에요. 그래서 이미 시작한 일을 도중에 멈출 수 없어 끝까지 밀고 나가야 하는 처지를 말할 때 이 말을 써요.

자주 묻는 질문

아이에게 위기를 다루는 말이 무섭지 않을까요?

이 말들은 공포를 키우기보다 막연한 걱정을 정리하는 데 쓰입니다. '큰일 났다' 대신 '초미지급이네'라고 말하면 상황이 구체적으로 바뀌고, 무엇부터 할지 생각할 여유가 생깁니다.

기사회생은 어떤 상황에 쓰면 좋을까요?

거의 질 것 같던 경기를 뒤집었을 때, 시들던 화분이 다시 살아났을 때, 망칠 뻔한 그림을 고쳐 완성했을 때처럼 일상에서 자주 쓸 수 있습니다. 결과보다 '다시 일어선 순간'을 짚어 주는 말로 쓰면 좋습니다.

남부여대, 유리걸식 같은 말은 아이가 이해할 수 있을까요?

전쟁이나 피난처럼 아이 경험 밖의 장면이라 어렵게 느낄 수 있습니다. 옛 사진이나 할머니 할아버지의 피난 이야기처럼 구체적인 장면과 연결하면, 낱말 공부가 가족의 역사 이야기로 이어지기도 합니다.

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